DauChITieuSu

CHƯƠNG III

Những Mẩu Chuyện Về Người Bạn Cùng Khóa

Nguyễn Văn Phong

Trung Tá QLVNCH, giữ chức vụ Đổng Lý Văn Phòng bộ Canh Nông và

Cải Cách Điền Địa trong thời điểm Bộ này yểm trợ SĐ7BB của Tướng Nam.

Trong thời gian thụ huấn tại Trường Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức, các E.O.R (Elève Officier de Réserve, Sinh Viên Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức, SVSQTBTĐ) khóa 3 đa số chỉ biết những người bạn cùng trung đội, đại đội vì tiểu đoàn khóa sinh khá đông, tổng số lên tới lối 750 người. Vì tôi thuộc đại đội 5, ở xa các đại đội khác và trung đội của tôi học riêng một ngành chuyên môn cho nên ít tiếp xúc với các anh em đồng khóa trong bốn đại đội 1 đến 4 phần lớn là được huấn luyện về bộ binh. Tôi chỉ biết đến danh tính của E.O.R. Nguyễn Khoa Nam sau khi anh đã xung phong chọn binh chủng Nhảy Dù, một kỳ tích trong đám E.O.R. Theo truyền thống của Quân Đội Pháp, sĩ quan tốt nghiệp, với điểm cao, thường thường tình nguyện vào hai binh chủng Nhảy Dù và Thiết Giáp, nhưng ở Thủ Đức, đã có một trung đội được huấn luyện chuyên ngành Thiết Giáp nên chỉ còn Nhảy Dù để chọn lựa khi muốn xung phong vào các đơn vị chiến đấu. Các E.O.R. là các sĩ quan động viên, đa số gốc công tư chức và sinh viên, không chủ ý theo binh nghiệp nên chỉ có ít người xin sang Nhảy Dù. Khi anh Nam chọn sự nghiệp "mũ bê-rê đỏ," anh em đều khâm phục, nhất là hồi đó anh còn vẻ thư sinh nghệ sĩ không có dáng vóc của một vị chỉ huy đơn vị chiến đấu. Thật quả tài lãnh đạo của anh là một kho tàng ẩn dấu, "trésor caché" như người Pháp thường nói. Sự lựa chọn con đường khó khăn và hiểm nguy tự nó là một kỳ tích trong số sĩ quan trừ bị, không phải là sĩ quan chuyên nghiệp (officier de carrière), số người như anh thật là hiếm có.

Sau khi tốt nghiệp, tôi vẫn nghe nói đến anh và trong những kỳ họp khóa, anh có ghé thăm bạn đồng học nhưng vốn dĩ anh là người không thích khoe khoang nên anh thường âm thầm đến rồi đi, không la cà, không huyên náo. Nhưng anh em trong khóa ai cũng công nhận anh là người tốt bụng, quả cảm và khiêm cung.

Tôi có hân hạnh tái ngộ anh trong một dịp may khá đặc biệt. Khoảng năm 1970-71, để yểm trợ binh sĩ và gia đình, các bộ phủ của chính quyền Việt Nam Cộng Hòa chọn bảo trợ các đại đơn vị quân đội. Cơ quan tôi phục vụ lúc đó là bộ Canh Nông và Cải Cách Điền Địa và vị tổng trưởng là một cựu sĩ quan, vì thế, ông muốn giúp đỡ một sư đoàn đồn trú trong một khu vực có tiềm năng về nông nghiệp. Bộ Canh Nông và Cải Cách Điền Địa đã tuyển lựa Sư Đoàn 7 Bộ Binh để bảo trợ, xử dụng các ty Nông Nghiệp tại địa phương đễ hướng dẫn kỹ thuật, Ngân Hàng Phát Triển Nông Nghiệp (cũng do một sĩ quan điều khiển) để tài trợ và tôi được giao việc liên lạc với Sư Đoàn 7 ở Đồng Tâm, Khu Tiền Giang. Vì lý do đó, tôi thường xuống thăm sư đoàn, gặp lại Thiếu Tướng Nam nhiều lần, chứng kiến tận mắt những công trình chăn nuôi trồng trọt của các trại gia binh. Anh thường phái trực thăng của anh lên đón tôi và hướng dẫn tôi đi cùng khắp các trại, các nông trường, trình bày chi tiết về việc xử dụng các số tiền tài trợ. Khi cạn ngân khoản, anh lại điện thoại cho tôi và rồi tôi mang chi phiếu xuống đưa anh, thông thường vào khoảng hai, ba triệu mỗi lần. Anh hiếu khách, dù bận rộn hành quân, anh cũng mời tôi ăn cơm nhà bàn với anh, kể lể tâm sự. Có lần anh hỏi tôi có mấy đứa con, tôi nói là đã có hai cháu ngoại. Anh cười nói lớn: -Anh mới hơn bốn chục tuổi mà đã có cháu gọi bằng ông ngoại, tôi cỡ tuổi anh mà vẫn còn mồ côi vợ. Anh thiệt có phước. Tôi cám ơn anh và chúc anh mau hết mồ côi. Anh trầm ngâm kết luận là anh đã qua tuổi lập gia đình, hơn nữa anh không có thì giờ nghĩ đến việc gì khác ngoài sứ mạng chiến đấu và chăm sóc cho gia đình binh sĩ và tử sĩ. Anh chỉ cho tôi chiếc giường picot cạnh bàn giấy, nơi anh ngủ nếu không đi hành quân đêm. Đấy là lần duy nhất tôi thầy anh đùa cợt. Thông thường anh thân mật nhưng giữ lễ nghi lắm. Đến năm 1973, tôi chuyển qua một nhiệm vụ khác nên không xuống thăm anh được. Ít lâu sau, tôi nghe tin anh lên nắm Quân Đoàn IV nên có gởi lời chúc mừng anh.

Đầu tháng 5 năm 1975, tôi bị kẹt lại Sài Gòn, nghe tin truyền khẩu là một số tướng lãnh đã tự vẫn chứ không đầu hàng địch, lúc đầu tôi không biết đó là những tướng nào. Đến khi tôi phải trình diện ở đường Trần Hoàng Quân, anh em mới cho hay có tướng Nam trong số các tướng anh hùng đã tuẫn tiết. Tôi thật bàng hoàng và thao thức suốt đêm hôm đó. Tôi ngậm ngùi thương tiếc một người tài ba, một tư lệnh chiến trường chưa để mất một thành trì nào trong khu vực trách nhiệm của mình...